Sri Lanka – Esala Perahera Festival

Partenza da Milano Malpensa con volo di linea Turkish Airlines per Istanbul delle ore 10:40. Arrivo all’aeroporto di Istanbul alle ore 14:35 e proseguimento con volo di linea Turkish Airlines per Colombo delle ore 18:35.
Pernottamento a bordo.

Arrivo all’aeroporto di Colombo/Negombo alle ore 05:25, disbrigo delle formalità doganali e incontro con la nostra organizzazione locale (nella hall degli arrivi con cartello identificativo EARTH).
Trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate (early check-in incluso).
In mattinata, breve visita di Colombo, città già conosciuta dai mercanti romani, cinesi e arabi oltre 2000 anni fa. Nel XVI secolo, con i portoghesi la città visse un periodo di grande splendore e ricchezza, in quanto dal suo porto partivano i grandi bastioni carichi di spezie diretti in Europa. Gli olandesi, nel XVII secolo, ne fecero la loro capitale delle Province della Compagnia Olandese delle Indie Orientali; infine gli inglesi ne modificarono sostanzialmente l’architettura fino a farla diventare il famoso “giardino d’Oriente”.
Al termine delle visite, rientro in Hotel.
Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento via strada a Dambulla (170 km: 4 ore circa).
Lungo il percorso sosta per il pranzo e al sito archeologico di Dambulla per la visita del complesso rupestre. Il sito, abitato da eremiti fin da tempi immemorabili, venne ampliato dal re Valagamba di Anuradhapura che nel II sec. a.C. vi trascorse 14 anni di esilio. Raccordate da un’unica facciata, nel fianco della montagna si aprono cinque grotte affollate d’innumerevoli statue del Buddha in diverse posizioni. Le pareti e i soffitti presentano una ricchissima e raffinata decorazione dovuta soprattutto al XVIII e XIX sec, che riproduce le tappezzerie dell’epoca.
Arrivo e sistemazione in Hotel.
Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata dedicata all’escursione alla rocca di Sigiriya, spettacolare fortezza scavata nel granito rosso denominata “la rocca del leone”, che si innalza per 200 metri con pareti a strapiombo sulla vegetazione sottostante e che deve il nome alla porta d’accesso della cittadella stretta fra le zampe dell’animale. Scavata nel granito rosso nel V secolo d.C. dal re Kasyapa, è preceduta da una serie di giardini, padiglioni e grotte che conducono ai piedi del grande sperone roccioso.
A metà della salita, la “piattaforma del leone” vanta bellissimi affreschi di dee e fanciulle decorate con gioielli: una serie di splendide immagini femminili dipinte sulle pareti rivela la raffinata maestria dei pittori dell’epoca. Inerpicandosi su una lunga ed erta scalinata di ferro si raggiunge la sommità, segnata da rovine e bacini, dalla quale si gode una magnifica vista sul paesaggio circostante.
Al termine, escursione ad Anuradhapura (80 km: 2 ora circa) cuore dell’arte e della cultura singalese per più di un millennio. Visita dell’antica capitale buddista e primo centro di diffusione della dottrina del Buddha a partire dal III secolo a.C. La città, fondata tra il V e il IV secolo a.C., fu capitale di un grande regno fino al X secolo, quando venne invasa dai Tamil provenienti dall’India meridionale. Successivamente abbandonata, fu sommersa dalla foresta. La zona archeologica racchiude splendide rovine raggruppate in complessi monastici segnati dai dagoba, immense strutture-reliquiario, le cui cupole di mattoni svettano sugli altri edifici. Visita del tempio della Maha Bodhi e del sacro Bo Tree, albero cresciuto da un ramo del ficus di Bodhgaya (India), dove il Buddha raggiunse l’Illuminazione. Proseguimento con la visita del Brazen Palace con lo spettacolare tetto di ottone e le 160 colonne e dello stupa di Thuparama, considerato il più antico di tutta l’isola, nei pressi del quale sorge la statua del Samadhi Buddha.
Proseguimento con la visita del sito archeologico di Mihintale, culla del buddhismo singalese, situato nella foresta nei pressi della città, dove svetta uno stupa buddista che risale al I secolo. Secondo la tradizione, nel III secolo a.C. su una di queste colline apparve Mahindra, figlio dell’imperatore indiano Ashoka, che diffuse il messaggio del Buddha sull’isola. Mihintale divenne in breve tempo un grande centro religioso, affollato di monasteri e dagoba. Rientro in Hotel.
Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata dedicata ad un jeep safari nel Parco Nazionale di Minneryia, parco di 8890 ettari che offre rifugio a molti animali, tra cui macachi dal berretto, leopardi, sambar, elefanti, uccelli variopinti e cormorani. Visitare il parco durante la stagione secca (da giugno a settembre), quando l’acqua del Minneriya Tank evapora per lasciare posto a pascoli ricchi di erba e germogli, dà maggior possibilità di avvistamento animali, specialmente elefanti che si recando sulle sponde del lago per nutrirsi e bagnarsi.
Proseguimento per la visita di Polonnaruwa (65 km - circa 1 ora), capitale storica di Sri Lanka dall’XI al XIV secolo, che conserva grandiosi capolavori di architettura civile e religiosa singalese.
Quando, all’inizio dell’XI secolo, Anuradhapura subì l’invasione indiana, il centro del potere fu spostato a Polonnaruwa, vastissimo complesso fortificato che racchiude un imponente palazzo reale, numerosi padiglioni, enormi monasteri, templi buddhisti e hindu inframmezzati da parchi e giardini costellati di bacini. L’approvvigionamento d’acqua era fornito da un complesso sistema d’irrigazione alimentato da un gigantesco bacino che copre una superficie di più di 15 km quadrati, il Parakrama Samudra, ovvero il “mare di Parakrama”, dal nome del sovrano che l’aveva fatto edificare. Il sito archeologico si sviluppa attorno al Palazzo Reale del re Parakramabahuma: il vero gioiello è rappresentato dal Quadrangolo che comprende i palazzi, la sala delle reliquie del Buddha e alcuni templi indù. Al termine, proseguimento per Passikudah (80 km: 1 ora e mezza circa) sulla costa orientale. Arrivo e sistemazione in Hotel.
Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Giornate a disposizione per relax e soggiorno mare sulle spiagge di Ceylon. La spiaggia di Passikudah è formata da sabbia molto fine che si estende per diversi chilometri, il mare è pulito anche se non sempre cristallino a causa delle correnti che sollevano la sabbia dal fondo.
L’area è generalmente molto tranquilla anche in alta stagione, è il luogo ideale per coloro che sono alla ricerca di belle spiagge pulite per lunghe passeggiate e relax.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Partenza in direzione sud per Kandy (210 km: 4 ore circa).
Lungo il percorso sosta a Matale per la visita di un giardino di spezie nel cuore della foresta tropicale. Arrivo a Kandy e sistemazione in Hotel.
In serata, tour in tuk tuk attraverso le vie della città di Kandy per assaporare lo street food locale.
Un’esperienza autentica per avvicinarsi alla popolazione locale e alla cultura culinaria del Paese.
Rientro in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
In mattinata, visita del giardino botanico reale di Peradeniya, che conserva una ricchissima collezione di orchidee e piante tropicali. Rientro verso Kandy.
Kandy, situata in posizione collinare a 500 metri sul livello del mare ed ex residenza estiva degli inglesi, permette di vivere le atmosfere rilassanti della natura tropicale e il fascino dell’antica storia singalese. Visita al vasto complesso del tempio di Dalada Maligawa, risalente al XVII secolo, luogo sacro venerato dai buddisti di tutto il mondo, in quanto, secondo la tradizione, ospita in un prezioso tabernacolo un dente del Buddha. Rientro in Hotel.
In serata, si avrà l’occasione di assistere all’Esala Perahera Festival, considerato il più importante festival dello Sri Lanka, l’espressione più pura dell’antica cultura singalese e una tra le manifestazioni religiose più spettacolari di tutta l’Asia.
Le sue origini risalgono al quarto secolo dopo Cristo, quando durante il regno di Kirti Siri Meghawanna venne portato in Sri Lanka la reliquia del sacro dente di Buddha.
Il Festival si caratterizza per una precisa simbologia: ha inizio con il Kap Situveema, il taglio di una pianta di mango, che viene suddivisa in quattro parti e piantata nelle vicinanze dei quattro templi dedicati a Natha, Vishnu, Katharagama e Pattini.
L’Esala Perahera Festival è celebre poi per le grandi parate notturne: le parate delle prime cinque notti, chiamate Kumbal Perahera, sono di dimensioni più contenute e meno spettacolari.
La festa entra nel vivo nelle cinque notti successive, con le parate di Randoli Perahera, sempre più grandi, scenografiche e articolate.
All’alba dell’ultimo giorno si svolge la cerimonia del taglio dell’acqua. Un sacerdote si immerge nel Mahaweli Ganga, il fiume che bagna Kandy, e con una spada taglia l’acqua come auspicio di abbondanza per il futuro.
L’ultima notte si svolge la grande parata, chiamata Maha Perahera. Una cerimonia spettacolare!
La replica della reliquia del sacro dente di Buddha viene portata in processione dentro un’urna posta sopra un elefante.
Migliaia di elefanti riccamente addobbati, migliaia di ballerini, percussionisti, acrobati, mangiatori di fuoco invadono la città di Kandy dando vita a una celebrazione unica al mondo, coinvolgente e spirituale.
Rientro in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento alla stazione e partenza con treno locale per Nuwara Eliya, attraversando villaggi, giardini di spezie e piantagioni di tè, in uno scenario suggestivo e autentico. Sarà possibile scorgere le raccoglitrici del tè, immerse nelle piantagioni e intente nella raccolta, con i loro colorati saree. Visita ad una fabbrica di tè per osservare le varie fasi di lavorazione di questo prodotto così caro per questa regione. Trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate.
Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza verso Negombo (km 100 - circa 3 ore), villaggio di pescatori a nord di Colombo, costruito su un canale olandese. Lungo il percorso, sosta per la visita dell’orfanotrofio degli elefanti di Pinnawela, dove vengono curati e ospitati gli elefanti abbandonati.
Arrivo a Negombo e sistemazione in Hotel. Tempo libero a disposizione.
Cena e pernottamento.

Trasferimento all’aeroporto di Colombo/Negombo in tempo utile (almeno 3 ore prima) per la partenza con volo di linea Turkish Airlines per Istanbul delle ore 06:55.
Arrivo all’aeroporto di Istanbul alle ore 12:45 e proseguimento con volo di linea Turkish Airlines per Milano Malpensa alle ore 16:30. Arrivo all’aeroporto di Milano Malpensa alle ore 18:20.